ＪＯＯＫＯのふぉとエッセイ

珍しく家族全員と車で出かけたのに、私が用事を済ませている間に突然皆がどこかへ走り去ってしまった・・・。
「おいてきぼりにされた・・・」と、とほうにくれ、「どこに行ったらいいんだろう・・・」などと考えながら歩き出したら息子から電話が。「そうだ、携帯で連絡すればよかったんだ」と思ったとたん夢だということに気がついた。

ごくたまに、夢と現実の区別がつかなくなるときがある。
あまりにもリアルな夢は現実の出来事のように思えるし、非日常的な事・・・特に今回のように海外旅行などに出かけた後など、「本当に行ってきたのかな〜」との想いが強くなるのは娘も同じようだ。


チューリッヒで乗り換えをし、成田から約１６時間をかけパリ市内のホテルに到着後、添乗員さんが夜の凱旋門に案内してくれるというので迷わず参加。地下鉄駅で切符の買い方を教わり、スリなどに気をつけるようにと注意を受け、２０人ほどで出かけた帰り道は皆より一足先に自分たちだけでということになったのだが・・・。

「まかせて！」と自信ありげな娘の後に続き改札口を通り、エスカレーターでホームに降りたがどうも行きと様子が違う。壁には路線案内が貼ってあったがちんぷんかんぷんだし、とりあえずわかるところに戻り確認することにしたが、もちろん言葉はフランス語でさらにチンプンカンプン。

さあ困った！いっそのこと皆が戻って来るまで待とうかとも思ったが、目的駅を指で指すという原始的な方法で駅員さんにホームの方向を確認して、何とか無事にホテルに到着できた時はホッとすると共に、ささやかな冒険をやり遂げた満足感のようなものがあった。

フランスの地下鉄の路線には番号が付けられているので、例えば１番から２番に乗り換え目的地に着いたら、帰りは２番から１番に乗り換えれば良いわけで、方向と乗り換え場所さえ間違えなければ乗りこなせそうということを学んだのだから、多少のドキドキは仕方がないかもしれない。
　　　　　　　　　　

翌日はパリの街を巡り、小雨がぱらつく中エッフェル塔で娘とお互いに写真を撮り合っていたら、側を通った男性が「一緒に撮ってあげる」と多分そう言って、気さくにシャッターを押してくれたのがとても嬉しかった。

また免税店ショッピングの時間には、店をそっと抜け出しルーブル前広場に戻ったら、素敵なカップルが目に飛び込んできて、まるで映画のワンシーンのような光景にため息！
　　　　　

ベルサイユ宮殿は、後のお手本になったというだけあってさすがの豪華さだったが、かすかに庭に漂っていた臭いは、もしかして排泄物の臭い？当時は庭で用を足していたというから・・・まさか？？？
　　　　

旅に出るというのは簡単なようで、案外思い通りにいかないものかもしれない。まして海外へは、日程や観光場所・費用など、考慮しなければいけない条件がいくつかあるからなお更だ。
だから「フランス７日間の旅・・・」のタイトルと目が合い、出発３週間前だったにもかかわらず全ての条件がクリアできた時は、「こんなに簡単に実現していいの？」と思った。

期待に胸を膨らませ訪れたフランス。念願だったモン・サン・ミッシェルにも行けたし、ロワール地方では今にもシンデレラが現れそうなお城がとても素敵だった。
スーパーでたくさん買い物もしたし夜の街探検もし、最後は楽しみにしていたパリでの自由行動のはずだったのが・・・思いがけずにコケてしまった。

ベッドの上で過ごした最終日・・・。窓の外は青空なのにお腹が痛くて起き上がれない。悔しい！
でも何とか１日で復活でき、無事に帰国できたから良しとしよう。

日本に向かう飛行機の中でふと目が覚め、そっと窓を開けたら、夜空いっぱいにきらめく星の華が咲いていたのも今では夢の中の出来事のようだ。

それにしても、ここのところ月日の経つのが早く、１年があっという間に過ぎてしまう。
この先、１年を何度繰り返しても今の気持ち・気力が保てたらいいな〜と、心からそう思う。

観光２日目はロワール地方の古城めぐりだ。

フランスのこの時期の夜明けは遅いので、８時にホテルを出た時はまだ夜のようだった。

ホテル上空は厚い雲に覆われていたが、バスが走り始めてしばらくしたらようやく明るくなりはじめ、嬉しいことに青空も見えてきたので一安心。

国道の周りはどこまでも平野で緑の草原が続く。日本のようにファミレスやコンビなどはほとんど見当たらず、民家もたまに点在しているだけだから、例えるならば「どこまで行っても北海道」という感じだ。

日本の冬は針葉樹や常緑樹以外の木は枯れ、もちろん草も枯れてしまうのに、この時期あたり一面が緑に覆われているのは不思議な感じがする。

突然空が暗くなり強い雨が降り出した。まるでスコールのようだ。
でもしばらくしたらまた青空が現れたのでまたしても一安心！

パリから２時間ほどで“シャンボール城”に到着した。
ここロワール地方には大小１００ほどのお城が点在しているが、その中でも最大の城だそう。森のような広大な敷地には野生の動物も住んでいるとの事で、運が良ければ対面ができるかもしれない。

生まれて初めて間近に見た“お城”は、言葉にできないほどの優美な姿だった。
娘と「いまにもシンデレラが現れそうだね〜」などと、あまりの美しさにため息がでてしまうが見とれてばかりいるわけにはいかない。限られた時間を有効に使わなければ。
　　　　

シャンボール城には上りと下り専用の２つの螺旋階段があり、階段で他の人とすれ違わないように出来ている。壁に施された彫刻も素敵だったが、部屋には暖炉がありその幾つかに火が入っていたのには驚かされた。また台所のような部屋も生活観をかもし出して親しみがもてる。
　　　　
　　　　　


シャンボール城が男性的だったのに対し、次に訪れた“シュノンソー城”は優しげだ。
　　　　　　

このお城は別名“６人の奥方の城”と呼ばれ、代々主人が女性だったとの事。どおりで外観が女性的なのがうなずける。そしてこのお城には、初めて廊下とまっすぐな階段が取り入れられ、これは当時画期的だったようだ。また内部も繊細な感じで、シャンボール城とは違った趣だった。
　　　　

童話の世界に迷い込んだような興奮に包まれながら、２つのお城に別れを告げ、今夜の宿泊地トゥールに向かってバスはまた走り出した。
途中のまっすぐな線路と可愛らしいたたずまいの家々が、何ともいえずのどかで、お城ももちろん良いけれど、次回はこんな街並みの中を散歩したいな〜などとも思ってしまう。

ルイ１１世の時代、一時的に首都がおかれたトゥールの街は夕闇に包まれていた。
夕食を済ませた後、まだ８時前だったので歩いて数分の駅まで散歩に出てみることに。

駅構内は広かったけれど改札口が無く、ホームまでがフラットで、日本の“駅”とは雰囲気が違う。
いつの間にかフランスの特急ＴＧＶが入線していたので、嬉しくなりその姿をカメラに収めた。電車での旅もいいだろうな〜とまた欲がでてしまう。

喉が渇いたのでコーヒーでも飲もうかと思ったが、何故か店の中は男性ばかり。ここは日本ではなかったんだ・・・と、急に不安になり早々とホテルへ戻ることにした。
　　　　

明日はいよいよ待望のモン・サン・ミッシェルだ。昼間のトゥールを散策できないのは残念だけど仕方がない。さあ、明日に備えて早寝！

何時かは行ってみたいと思っていたモン・サン・ミッシェルの、いったいどこに惹かれたのだろう？

パリの南西に位置するトゥールからバスで３時間ほどのところで、急に暗い雲が垂れ込め強い雨が降ってきた。さっきまでは晴れていたのに、この時期のフランスは天気が不安定なのだろうか？せっかくのモン・サン・ミッシェルが雨でなければいいけど、と少し心配になる。

はるか遠くにぼんやりとその姿が見え始め、「まず全景が見えるところでバスを停めましょう」との添乗員さんの言葉で「いよいよだな〜」と心が浮き立った。幸いなことに雨は止んでいるようだ。

外はびっくりするほどの風で、カメラのピントが合わないのでは？と思うほどだった。
修道院・要塞・牢獄と、その時代によって様々な役割を果たし、今人々を魅了しているモン・サン・ミッシェルはさすがに大迫力で視界に飛び込んできた。

その昔多くの巡礼者がここを目指したというが、この姿を目にしたときはどんなに嬉しかっただろう。ようやく「天国」にたどり着いた！と安堵したのだろうな〜と、クリスチャンではない私でも感無量の境地になる。
　　　　　　　　　　　　　

油断をすると空に舞い上がってしまいそうな風が吹き荒れ、再び振り出した小雨の中いよいよ探検の始まりだ。

先ほど見た景観があまりにも壮大だったからか、その雰囲気に似つかわしくないようなのどかな感じのホテルや土産店が立ち並ぶ通りを進むと、頭上に大修道院が迫ってきた。これからしばらくは、急な階段を登らなければならないようだ。
　　　　　　　　

中はほとんどが窓からの自然光がたよりで薄暗く、そのせいか更に建物の重厚さが増しているように思える。
院内には祈りの場はもちろんの事、厨房・食堂・医務室や図書室などもあり、かつてはここが修道僧達の生活の場でもあったことを証明していた。
ただ、１８世紀のフランス革命で内部のものが持ち出されてしまい、生活用具はほとんど残っていないそうだ。
　　　　
　　　　

遠い昔は海に囲まれていたというモン・サン・ミッシェルは、堤防が築かれたことで砂が堆積し、その結果干潟のようになり草も生え、現在は陸続きなのが残念でならない。
だがヨーロッパで最大の、１５ｍにも達する潮差が観測されるというこの海域では、満月と新月の時期だけは駐車場も海水に覆われ、つかの間だが昔の姿をとり戻すようだ。
「２月１２日が大潮だったら・・・」と出発前に月齢を調べたが、残念ながらハズレ・・・これは仕方がない。
　　　　

長い年月に亘り、その時代の要望に答え、ゆるぎない役割を果たし、今は世界遺産として多くの人々を魅了しているモン・サン・ミッシェルは、常に自然体だったのかもしれない。

今回は決して好天に恵まれたわけではないが、どんよりとした雲とのコントラストが、もしかして一番似合っているのかも・・・と感じ、この天候だからこそ荘厳かつ幻想的な姿に出会えた！とも思った。そしてまた何時の日か、陽が登り暗闇に包み込まれるまでの一日の変化をゆっくり見てみたいとの想いを残し、モン・サン・ミッシェルに別れを告げた。