ＪＯＯＫＯのふぉとエッセイ

まだ十分に楽しめるソメイヨシノや色鮮やかなハナモモと新緑、そして八重桜の美しさといったら！

４月の半ばの穏やかな日差しの中、近所の友人と散歩中の光景に「まるで桃源郷のようよね！」と、近場でのお花見も幸せ気分だった。
　　　　

それにしても、今年の桜は開花から満開までの期間が場所によってまちまちだったような気がする。

都心で３月２１日に開花した後1週間後には満開予想だったので、月末に近場で今年初めての桜観賞をと思い場所を調べたら、唯一見頃なのが横須賀の衣笠山公園だった。

衣笠山の標高は１３０ｍほどで、２０００本の桜が咲き誇る名所らしい。
自然がいっぱいでハイキングも楽しめそうなので、きっと私向けの場所といつものように思い立ったら行動が正解だった。
　　　　

そして、今年の桜追っかけチャレンジは、夜行バスと青春１８切符を使い関西から東海にかけての気まま旅だ。

こういう旅の楽しさは、なんといってもプランを考える事。
特に花を目指すのは、時期や天気が関係してくるので日を決めるのが難しい。
開花予想が早かったので、今年も昨年と同じ位に満開になりそうと思い、４月初めに決めたのだが結果としては微妙な時期になってしまった。

という訳で出発前日までどういう風に回ろうか悩みまくり、人出が少ない早朝にと思っていた嵐山はあきらめ、円山公園や八坂神社界隈へ向かうことに。
七条あたりから電車に乗るつもりが結局全て歩いてしまい、そのおかげで高瀬川や鴨川沿いなどの桜、そして観光客がいない時間帯のしっとりとした京都を楽しんだ。
　　　　
　　　　

その後は以前行きそこなった宇治上神社付近まで足を延ばし、天気があやしくなったところで宿泊場所の近江八幡に移動を。
荷物を預けて八幡山に向かった時はまだ小雨が降っていたのに、到着に合わせるように青空が広がってきたからビックリだ。

八幡堀の桜は満開には程遠く残念だったが仕方ない。

日牟禮八幡宮（ひむれはちまんぐう）にお参りしてからロープウェイ乗り場に行ったら、最終便ギリギリで頂上滞在時間は２５分とのこと。
「せわしないでしょ」という夫に、「せっかくだから」と、駆け足散策を。
おかげで、八幡山からの眺望は格別だった。
　　　　
　　　　

朝が早いと一日が充実するのは当たり前だが、普段でも欲深い私だからこういう時には更にパワーアップするのはいつものこと。
それにしても寒い！と思っていたら、翌朝一面雪景色だったのには驚いた。

自然のタイミングが合わないのか、大垣までの東海道線沿いに桜の花は見られず、今年はいったいどうしたの？という感じだ。

心配しながら訪れた大垣城の桜は満開近くで、天気が回復してくれたおかげもありそれはそれは素晴らしかった。
かつては大垣城の外堀だった水門川を、観光客が乗り込んだ小船が下る様は平和そのものだ。
　　　　
　　　　

桜を堪能した後は、時間節約のために大垣からの電車内で昼食を。
次の下車駅は岡崎と静岡のどちらにしようか悩みながら、東海エリアでの景色に目を凝らしていても桜が咲いている様子がほとんどなく、やっぱり今年は何だか変！
めまぐるしい気候の変化に戸惑っているのは、人だけではないようだ。

せっかくの桜追っかけ旅なのだからと、静岡に期待することにしたのが当たりだった。
まだ明るいうちに駿府城公園と静岡浅間神社まで足を伸ばせたので、とりあえず目的達成だ。
　　　　
　　　　

２日間よく歩いたと我ながら感心するが、近江八幡や大垣にはもう一度行ってみたいし、最初予定していた嵐山や安土城へは次回にと、もう来年春の計画がほぼ決定！！

あっという間に４月が残り１週間を切り、初夏を思わせる陽気の日もあるこの頃は木々の青葉と鮮やかな色合いの花たちが美しさを競っている。

四季の変化が新鮮に感じられることを大切にしながら日々を過ごしたい。

早起きが苦手な私なのに、出かける時はしっかり目が覚めるのはどういうこと？と言いたいのは家族の方かもしれない。

暗闇の中家を出て早朝に羽田を出発し、９時過ぎには高松空港に着くのだからやはり早起きは三文の得だ。

雲の切れ目から下界が見え隠れし上空では時折青空が現れ、晴れていたら大興奮だったかもと思いながら、久々の飛行機からの景色見たさに窓にかじりついてしまい結局カメラをとりだしてしまった。


高松城は瀬戸内海に面して築城された海城だ。
現在は一部の櫓と門、石垣や堀しか残っていないが、玉藻公園の高松城跡として親しまれているようだ。
　　　　

それにしても、高松は父親の故郷なので何度か訪れたことがあり、お城近くの港から船に乗ったこともあるのに、高松城の記憶は全くないから我ながらあきれてしまう。

お城というと小高い場所にそびえているものと思っていたが、高松では水軍を抑えるため海に近い場所の築城が必要だったらしい。
海城ならではで、堀には海水を引き込んでいるので潮の満ち引きで水位が変わるとのこと。

本丸天守台の石垣は修復工事が行われているが、天守がないのはやはり寂しい。
　　　　


次に訪れた丸亀城は石垣の名城として有名なお城だ。
高松城と違い、標高６６ｍの亀山に築かれているので、バスを降りて天守までの坂がなかなかきつい。
　　　　

色々な石垣の説明を受けながら天守に到着したが、さすがに見晴らしが良い立地で晴れていればな〜と残念な思いだった。
　　　　

それにしても私たちって運が良すぎだ。
なぜならばお城見学のためバスを降りると雨がやみ、バスに戻ると雨が降りだすという状況が続き、丸亀を後にすると本降りになってしまったからだ。

はっきりしない空模様が続き３月になっても雨の日が多く、お城めぐり予定日も雨＆曇り予報で心配していたがとりあえず１日目はセーフで一安心。

翌日の姫路城はもちろんだが、山城の備中松山城は何とか天気が回復しますようにと、夜のあまりに強い雨音に心配したけれど・・・。

私たちってやっぱり晴れ女仲間！と勝手に喜んで、修復後さらに美しさを増した姫路城をめぐり、バスに戻ったらまた雨が降り始めたのにはびっくりだった。
　　　　

傘をさして備中松山城へいくことに？
山道を登るのはちょっと大変かも・・・と覚悟していたが、いつの間にか雨がやみ３時過ぎにシャトルバス乗り場に着いた時には、ところどころに青空が見えていたから本当に運が良い。

臥牛山８合目のふいご峠でシャトルバスを降り天守に向かった。

途中高速道路で事故渋滞があり一部一般道を走ったので予定より１時間ほどの遅れだったのだろうか。
「晴れてきて良かったですね！予定通りだったら雨に降られてましたよ」とのガイドさんの言葉に、また自分たちの運の良さを実感してしまう。

山道を登り大手門跡に到着すると、目の前にダイナミックな石垣が現れた。
自然の岩の上に築かれた石垣が大迫力で、築城に関わった人々のエネルギーを感じる。
　　　　

近年で忘れてならないのは、１人の教師と生徒たち、そして地元の人達の尽力があったからだ。

役目を終え忘れ去られ荒れ果てていた城を麓の学校に赴任した教師が見つけ、図面などを記したことがきっかけとなり、昭和１４年にその記録を基に町ぐるみでお城の復興に乗りだしたとのこと。
屋根瓦の運搬には生徒たちも協力したそうだ。

その時情熱をもって修復してくれなかったら現在の姿は見られなかったと思うと、標高４３０ｍ山上の天守を目の前にして感慨無量だった。
　　　　
　　　　

久しぶりの３人女子旅だった。
１００名城めぐりを目標にしている友人は念願が叶い嬉しそうだったし、何より日常から離れ共に時間が過ごせたことがありがたかった。

あっという間に時が経ち、城めぐりツアーから２週間余りが過ぎようとしている。

寒さと暖かさの狭間にいるような３月の陽気に戸惑うこともあるけれど、今にも花びらが生まれてきそうな桜の蕾を近所で発見し、やはり暖かさが勝っているのだな〜と実感していたら、もう開花宣言が！

日本の風景の象徴のようなお城と桜は良く似合うので、まだ冬景色だった４つのお城の春の光景を思い浮かべながら、できたらもう一度！と思っている。