ＪＯＯＫＯのふぉとエッセイ

早起きが苦手な私なのに、出かける時はしっかり目が覚めるのはどういうこと？と言いたいのは家族の方かもしれない。

暗闇の中家を出て早朝に羽田を出発し、９時過ぎには高松空港に着くのだからやはり早起きは三文の得だ。

雲の切れ目から下界が見え隠れし上空では時折青空が現れ、晴れていたら大興奮だったかもと思いながら、久々の飛行機からの景色見たさに窓にかじりついてしまい結局カメラをとりだしてしまった。


高松城は瀬戸内海に面して築城された海城だ。
現在は一部の櫓と門、石垣や堀しか残っていないが、玉藻公園の高松城跡として親しまれているようだ。
　　　　

それにしても、高松は父親の故郷なので何度か訪れたことがあり、お城近くの港から船に乗ったこともあるのに、高松城の記憶は全くないから我ながらあきれてしまう。

お城というと小高い場所にそびえているものと思っていたが、高松では水軍を抑えるため海に近い場所の築城が必要だったらしい。

海城ならではで、堀には海水を引き込んでいるので潮の満ち引きで水位が変わるとのこと。

本丸天守台の石垣は修復工事が行われているが、天守がないのはやはり寂しい。
　　　　


次に訪れた丸亀城は石垣の名城として有名なお城だ。
高松城と違い、標高６６ｍの亀山に築かれているので、バスを降りて天守までの坂がなかなかきつい。
　　　　

色々な石垣の説明を受けながら天守に到着したが、さすがに見晴らしが良く晴れていればな〜と残念な思いだった。
　　　　

それにしても私たちって運が良すぎだ。
なぜならばお城見学のためバスを降りると雨がやみ、バスに戻ると雨が降りだすという状況が続き、丸亀を後にすると本降りになってしまったからだ。

はっきりしない空模様が続き３月になっても雨の日が多く、お城めぐり予定日も雨＆曇り予報で心配していたがとりあえず１日目はセーフで一安心。

翌日の姫路城はもちろんだが、山城の備中松山城は何とか天気が回復しますようにと、夜のあまりに強い雨音に心配したけれど・・・。

私たちってやっぱり晴れ女仲間！と勝手に喜んで、修復後さらに美しさを増した姫路城をめぐり、バスに戻ったらまた雨が降り始めたのにはびっくりだった。
　　　　

傘をさして備中松山城へ？
山道を登るのはちょっと大変かも・・・と覚悟していたが、３時過ぎにシャトルバス乗り場に着いた時には、ところどころに青空が見えていたから本当に運が良い。

臥牛山８合目のふいご峠でシャトルバスを降り天守に向かった。

途中高速道路で事故渋滞があり一部一般道を走ったので予定より１時間ほどの遅れだったのだろうか。
「晴れてきて良かったですね！予定通りだったら雨に降られてましたよ」とのガイドさんの言葉に、また自分たちの運の良さを実感してしまう。

山道を登り大手門跡に到着すると、目の前にダイナミックな石垣が現れた。
自然の岩の上に築かれた石垣が大迫力で、築城に関わった人々のエネルギーを感じる。
　　　　

近年で忘れてならないのは、１人の教師と生徒たち、そして地元の人達の尽力があったからだ。

役目を終え忘れ去られ荒れ果てていた城を麓の学校に赴任した教師が見つけ、図面などを記したことがきっかけとなり、昭和１４年にその記録を基に町ぐるみでお城の復興に乗りだしたとのこと。
屋根瓦の運搬には生徒たちも協力したそうだ。

その時修復してくれなかったら現在の姿は見られなかったと思うと、標高４３０ｍ山上の天守を目の前にして感慨無量だった。
　　　　
　　　　

久しぶりの３人女子旅だった。
１００名城めぐりを目標にしている友人は念願が叶い嬉しそうだったし、何より日常から離れ共に時間が過ごせたことがありがたかった。

あっという間に時が経ち、城めぐりツアーから２週間余りが過ぎようとしている。

寒さと暖かさの狭間にいるような３月の陽気に戸惑うこともあるけれど、今にも花びらが生まれてきそうな桜の蕾を近所で発見し、やはり暖かさが勝っているのだな〜と実感していたら、もう開花宣言が！

日本の風景の象徴のようなお城と桜は良く似合うので、まだ冬景色だった４つのお城の春の光景を思い浮かべながら、できたらもう一度！と思っている。

体感できる四季の移ろいは住んでいる場所で様々だから、自分の身の回りにない環境に憧れるのは皆同じなのだろうか。

だから、この時期の小旅行の行き先は暖かくて花たちに出会えるところへ？
それとも、めったにお目にかかれない雪景色が堪能できる所に？と、いつも迷ってしまう。

場所には迷ってもやっぱり温泉があるところ♪と思うのは、季節を問わず必須条件なのだけれど。

そして選んだのは塩原温泉。
何故かというと、昨年秋の紅葉散策に行くつもりが悪天候で中止になってしまったからだ。

塩原渓谷には紅葉の名所があり、渓谷沿いに遊歩道があるので歩いてみたいと思っていたし、それほど雪深くなさそうなので、冬の雪見温泉と下見を兼ねてと久々のバス旅行だ。

風が強くても青空が広がっているからと、さっそく散策に出て宿近くの川沿い歩きを。
日差しが暖かく、寒さはそれほど気にならない。
お日様の威力はやっぱりスゴイな〜

秋は真っ赤なモミジに囲まれているはずの紅の吊り橋を渡ると、川沿いに「紅葉の湯」という小さな露天風呂があった。
近づくと人の気配がして驚いたが、寒風と温泉では温泉の暖かさが勝ちなのだろう。
　　　　　

温泉街を通り兼六園のミニミニ版のような庭園では新雪を踏みしめ、温泉神社にお参りしたりと昼食後１時間程散策をしたけれど、時折吹く強風で屋根に残っていた雪が吹き飛んでまるで雪煙のように舞い上がり、一瞬辺りが真っ白になるほどの光景には目を奪われた。
　　　　

突風にわ〜！と思わず叫び足を踏ん張ったのに、意志に反して２ｍほど移動したからビックリ！
風が吹き荒れてきたので、さすがの私も宿へ引き返そうとしていた矢先の出来事だった。

出がけに宿の人が「塩原は風が強いんですよ」と言っていたけれど、これほどの風を身を以て経験したのは初めてだ。
そういう訳で宿の露天風呂は封鎖されてしまったけれど、１日目は早々と温泉三昧を♪

翌日はうって変わって穏やかな冬晴れだったから、マップを見ながら探検気分で吊り橋めぐりと川沿い散策を満喫した。
雪をかぶった山並みに見とれ、紅葉はもちろん新緑の頃も良さそう！と、さっそくお気に入りリストへ。
　　　　
　　　　
　　　　

「自然しかないからね〜」と、昨日お昼をした食堂の御主人が淋しそうに言っていたけれど、冬の平日だからか確かに人は少ない。
暖かくなって、木々の芽吹きが始まる頃には賑やかになるのかな〜と、青い空と緑に覆われた山並みのコントラストを想像した。

何はなくともリフレッシュ！と口に出せば、「え〜！」とブーイングが返ってきそうなので心で思い、自然と温泉がたっぷりの塩原にお別れを。

身の周りにない環境でいつもと違う時間を過ごす旅は、人生の栄養剤だとつくづく思う。
思い立ったら行動！は、今年も私のモットーになりそうだ。