ＪＯＯＫＯのふぉとエッセイ

果たして陸前高田に行けるのだろうか・・・

伊勢湾台風並みの大型の台風はゆっくりとした速度で進路を東に変え、何と７月１０日から１１日にかけ関西から東北に接近するとの予報・・・

７月１１日はあゆみ観音さまが独り立ちする日だ。
多くの方々が、被災地への想いを込めノミを入れて下さった“あゆみ観音さま”のご用材は高田松原の松。
その松が観音様に姿を変えて故郷へ戻られ、法要が営まれる大切な日に台風が！？

けれど台風特有の暴風雨とあゆみ観音さまがどうしても結びつかない。
勘が当たったのか、台風の影響は全くなく陸前高田の未来商店街に到着した時は薄日が射し始めていたのだから、やはり奇跡が起きたと思ったのは私だけではないだろう。

そんな状況なのに埼玉からは曹源寺さん、岐阜からは安祥院さんがそれぞれ３５人ほどの檀家さんを伴い未来商店街に集合。
７月３日に完成壮行法要をして下さった奈良信貴山の管長さんや、神奈川からは勢山会の方も、それぞれが“あゆみ観音さま”の独り立ちに立ち会いたいと駆けつけてくれた。

奉納法会では参列者１人１人が、可愛らしい“あゆみ観音さま”に手を合わせお焼香を。
「故郷に戻れて良かったね」と、心からそう思う。
　　　　

実行委員会の奉納法会後、曹源寺さん御一行や、安祥院さん御一行、勢山会の皆さんが、信貴山管長の鈴木貴晶様導師のもと般若心経を唱え、そしてそれぞれがその想いを熱く語って下さった。
　　　　

この場におられる方たちは、もちろんあゆみ観音さまに一刀を入れて下さった方で“あゆみ観音さま繋がり”だが、それより以前に仏師の渡邊勢山さんが彫像したお仏像に日々手を合わせて下さっている方々だ。

同じ制作者のお仏像をお祀りしていても所在地や宗派も違うから、こんなふうに一同に会するということは珍しいこと。運慶・快慶もきっとできなかっただろう。
これも勢山さんが彫像されたお仏像が縁となり、勢山さんを応援したいということから実現したのだと思う。

応援といえば勢山会の方々が果たす役割は大きい。
３日に信貴山で行われた完成記念壮行法要に引き続き、今回の陸前高田での法要参加だ。
そしてあゆみ観音さまのノミ入れに関しても、一人一人が知人友人に呼びかけるなどして活動の輪を広げて下さったという。

「涙ぐんでしまいましたよ！」と、勢山さんのお弟子さんが一言。
法要中目頭を押さえている方もいたから、やはり皆同じ気持ちだったんだな〜とさらに胸が熱くなった。

各地でノミを入れて下さった７０００人を超える方々にとっても、“あゆみ観音さま”との出会いはかけがえのない時間だったにちがいない。
後で知ったことだが、新聞やテレビでもあゆみ観音さまに関する報道があったとのことだから、「私もノミを入れたのよ！」などと、お守り袋を手にして会話が弾み喜んで下さっただろうなと嬉しくなる。

ところでこれからの“あゆみ観音さま”だが、あの津波で流されてしまった陸前高田の“立山観音堂”が再建されたらご本尊として安置されるとの事。
それまでは地元の寺院に仮安置され公開されないそうだ。

「どこに納められるの？今回は行けないけれど是非訪ねたいから場所を教えて」と、聞かれることもあるので公開されないのは本当に残念。
淋しくはないかな・・・またお会いできる日が来るといいのだけれど・・・

ノミ入れが開始され、そのお姿が徐々に立体的になっていく様子を見守る心境は親心に似ていたようで、未来商店街を後にする時は一抹の淋しさを感じてしまった。

かさ上げに使う土を運ぶためのベルトコンベアが張り巡らされた現在の陸前高田。いったいいつになったら生活の場が戻るのだろう。
あゆみ観音さまの独り立ちの日は、東日本大震災がもたらした被害の大きさを改めて思い知らされた日でもあった。
　　　　

「信貴山から“あゆみ観音さま完成記念壮行法要”の御案内を頂いたよ」と勢山さんから連絡があった。

４月から奈良県内で行われている“あゆみ観音さま完成のお披露目”は、信貴山朝護孫子寺の“毘沙門天王御出現大祭”に合わせ７月１日から３日まで行われることになっていたので、最終日に壮行法要をしていただけるということのようだ。

勢山会の方たちもあゆみ観音さまノミ入れ式には何度か参加しているから、この嬉しいご案内に皆で参加しようと急遽奈良へ向かうことになった。

勢山さんの後援会「神奈川勢山会」は、お兄さんや親戚・友人などで構成されていて、勉強会や見学会はもちろん彫刻展のお手伝いなどその活動は幅広く、勢山さんにとってなくてはならない存在だ。

７月３日、早朝５時に総勢１６人を乗せたバスが発車して弾丸ツアーが始まった。

奈良まで日帰りで！
目的地へ連れて行ってもらう身は楽だけど、運転する人は大変だろうな〜と、いつもあれこれ企画してくださるお兄さんたちに頭が下がる。

名古屋を過ぎたあたりから空模様があやしくなり雨が降り出したが、渋滞もなくバスは順調に走行。

途中寄った長谷寺では小雨だったのに、信貴山に到着した時は本降りになっていたけれど皆元気いっぱい。
タイミング良く勢山社ご一行とも合流でき、勢山さんと特にご縁が深い成福院さんでいつものように歓待して頂いた。
あたたかいおもてなしに、なんだか故郷に帰ってきたようでほっとする。

昨年の７月２日と３日には、今回法要が行われる飛倉館でノミ入れ式をさせて頂いた。
参拝者が夜通し行きかう参道に、置かれた灯りが幻想的だったことを思い出す。

飛倉館ではあゆみ観音さまがお待ちかね。
私はゴールデンウィークに長谷寺でお会いしているが、他の方々はノミ入れ式以来のご対面だ。さっそく携帯やスマホを取り出して、あゆみ観音さまを撮るその姿が何ともいえずほほえましい。
　　　　

午後３時３０分から法要が始まり、読経の中それぞれがお焼香をし手を合わせた。
多くの方々がノミを入れ、その想いが込められた“あゆみ観音さま”が陸前高田に奉納される日が近い・・・と思うと感慨深い。

法要の後、信貴山管長の鈴木貴晶様からのご挨拶、「７０００人以上の真心とエネルギーが込められ、優しさだけでなく厳しさをそなえた観音様・・・」に、突然涙が溢れだして困った。
　　　　　　
　　　　

あゆみ観音さまに込められたエネルギーが私たちを突き動かし、奈良まで足を運ばせた・・・そんな気がする。
「来て良かったね！」と皆嬉しそう。
あんなに降っていた雨が上がり、山内はいつもにも増して清らかだ。
　　　　

どうしてこんなに心が安らぎ落ち着くのだろう。

１０年ほど前に初めて信貴山を訪れ、成福院さんの宿坊に泊まった時も同じことを感じ、それ以来大好きな場所になっている。

運転手さんには申し訳なかったが、さすがに帰りは寝てしまった。
自宅到着は翌日の午前１時。
０泊２日の旅となったが、再びあゆみ観音さまに会え、紫陽花が見ごろの長谷寺ではノミ入れ式やお披露目の様子を説明できたので、行って（行けて）本当に良かった。
　　　　

滞在時間６時間、往復の走行距離は９５０ｋｍ。
長距離を運転してくれた方、お疲れ様でした。
ご一緒してくださった方、ありがとうございました。