ＪＯＯＫＯのふぉとエッセイ

国道１号線から分岐したこの州道９３号線（アイスフィールド・パークウェイ）は、ジャスパーまで続いているが、観光専用道路というだけあって、キャンピングカーもたくさん走っている。

州道に入る直前、大きな岩盤が右側に見えてきた。これはバンフ国立公園で最も古く、６億年から６億５千年前のものとの事。
日本だったら観光地になることが確実だろうに、何の案内板も無くひっそりとしていた。

それにしても、湖や山・そして氷河が織り成す風景には飽きることがない。
そんな中、針葉樹と岩肌が、はっきり線を引いたように分かれている山が見てきた。
これは植林をした訳ではなく、自然の姿だというが不思議な感じだ。

どうしてこういう現象が？
ロッキーは北緯５１度に位置し、森林限界線が標高２１００〜２３００ｍなので、これを超えると木々は生息できないという。

森林限界線・・・「そうだったんだ！」
実はバンフの街に着いた時に少しガッカリしたことがあった。
それは、街から真っ先に見えた山が岩山だった事。
私の中の“山”のイメージは、樹木＝緑＝森林浴だから、木々のない山なんて！とチラッと思ってしまったというわけだ。
という事は、私自身が今まで高い山に行った経験がないということにも・・・。

そして、富士山の森林限界線は２６００〜２８００ｍとの事。だから頂上付近は岩肌で歩きにくいんだ！と納得だらけ。
木々が生きられないから酸素の供給が出来ず、それで高い山に行くと空気がうすくなるのかな〜？
という事は人間がはきだす二酸化炭素の処理はどうなるのだろう？などと、色々な事が頭に浮かんだ。
また３０００ｍ級の山々が連なるカナディアン・ロッキーの語源は、ロック（岩）からきているのもうなずける。
ちなみにカナディアン・ロッキーという山はなく山脈の総称だ。


昼食会場のレイクルイーズ・ステーションは、元々駅だったが、今は廃駅になりレストランとして生まれ変わっている。
もちろん目の前には線路があり、ここでの１時間ほどの間に、思いがけず３台の貨物列車を見ることが出来た。
それがとにかく長い！信じられないぐらいに長い！！
いったい、どのぐらいの長さ？とガイドさんに聞いたが、時によっては数ｋｍの事もあるとの事。
コンテナの数を数えればよかったと後悔したが、それこそ後の祭り・・・。

ところで、現在大陸横断鉄道は主に貨物用に使われていて、客車は一日３本ほどしか通らないという。
まして「ロッキー・マウンテニア号」は夏の間でも週に３本ほどの運行だから、ガイドさんが「めったに見られない！」と興奮するわけだ。



いつまでも散策をしていたい気分だった。

ボウ川の源のボウレイクは、今年は６月６日まで凍っていたが、湖面に降り積もった雪の上ではクロスカントリーができるという。
冬には冬の美しさがあるだろうが、まさにハイシーズンの今、つかの間の夏を楽しむかのように、その姿は清らかな穏やかさに満ち溢れていた。

また、ボウ氷河から流れ込んだ水はロッキーで２番目の大きな湖となり、そこから始まったボウ川は、６０００ｋｍの長旅をし大西洋に流れ込むというから、大きなロマンを感じてしまう。


ペイトレイクには、ボウレイクとは違った美しさがあった。
展望台から見下ろしたせいもあり、その色はどの湖より深い色で私たちを魅了した。


今日見てきた、モレーンレイク・ボウレイク・ペイトレイクは共に氷河湖だ。
氷河湖は、字の通り氷河が溶け出して湖になったのだが、普通の湖と違うのは「ロック・フラワー」が含まれていること。
ロック・フラワーとは岩などの成分（粒子）で、氷河が溶け出した時に水に混じり、光の屈折で湖の色を変化させるのだが、高い所から見るとの色はいっそうの深みを増すという。
自然の色々な要素が交じり合い、ロッキーのこの素晴らしい景観を作り出しているんだな〜と思うと、これから訪れる「コロンビア大氷原」に向けて、さらにワクワクしてきた。

昨日は頑張って動き回ったお陰でぐっすり眠れ、時差ぼけの心配は無さそうで一安心。
ところで、日本との時差はマイナス１５時間だ。
ややこしいので日本は今何時？などと考えないことにし、自然の営みに身をまかせ、これから３日間のロッキーを満喫しようと思う。

街からも見えていたカスケード山と、サルファー山を左に見ながら走り、しばらくすると、ガイドさんが「前のほうに長崎のめがね橋のような橋が見えてきますよ」と説明を始めた。

今バスが走っている国道一号線は「トランス・カナダハイウェイ＝大陸横断道路」と呼ばれ、全長７８００ｋｍというとてつもない距離があるが、両脇には高さ２．４ｍのフェンスが張られている。
これは野生動物が道路に飛び出してこないようにする為の対策で、お陰で事故は減ったのだが、反面自然の中で生きる野生動物の生活圏を分断してしまったとの事。
なので、もともとあった獣道を参考に、「アニマル・オーバー・パス」と名づけられた動物のための橋を２箇所に架けたそうだ。
５億円近い費用がかけられたこの２つの橋は、実際に動物たちに活用されているらしい。
ちなみに人間が通れば罰金！
人間の臭いがついたら、動物が警戒して橋を使わなくなるからとの説明を聞いて、なるほどな〜と思った。

またオーバーパスを架ける前に、２２箇所の地下道「アニマル・アンダー・パス」が造られたが、残念なことにこれはあまり活用されていないそう。
この国道は大型車の通行も多いので、その振動などのせいで動物が敬遠？
それでも鹿は割合に早く使い始めたようだが、頭の良い狼やコヨーテが出口で待ち伏せすることもあったりで、果たして動物たちには良かったかどうか・・・という事のようだ。

そういえば、昨日はボウ川の近くで野生の鹿と出会ったのだから、もしかして今日も道路際まであいさつに出てくれる動物がいるかもしれない。
普段は乗り物に乗るとすぐ眠くなる私だが、もったいなくて寝てなどいられない・・・と自分に言い聞かせた。

しばらくしたら、進行方向右側にロッキーを代表する山「キャッスル・マウンテン＝お城の山」が見えてきた。エジンバラ城に似ているのでこの名が付けられたが、なるほど岩でできた巨大なお城のようだ。

だが、早くからこの地に住んでいた先住民のインディアンは、同じ山を「ロスト・マウンテン＝見失う山」または「迷子になる山」と呼んでいた。
彼らは、特徴のある形をしたこの山を狩に出た時の道標にしたのだが、この山は連山なので、他の方向からは全く違う形に見えてしまう。
だから帰りには道標にした山ではないと思い込み、道に迷ってしまったと勘違いしたために名付けられたとの事。
こういう話を聞くと、当時の人たちの戸惑いが目に浮かぶようだ。


それにしても天気が良くてラッキーだ！
雨降りだったら、こんなに綺麗にロッキーの山々は見えずがっかりしただろう。やっぱり私って晴れ女〜♪

ところで、国道の両側にはまっすぐ伸びた針葉樹「ロッジ・ポール・パイン」などが続いている。
同じ針葉樹でもこのロッキーに杉は生息しない・・・と聞いてホッとし、羨ましいと思った人も多かったかも？
ロッジ・ポール・パインは松の一種だが、この他にはモミやトウヒなどの乾燥に強い木々が多い。

昨日散策したボウ川も時々見えているが、樹木の間からの川の色は昨日にもまして何ともいえず綺麗だ。

突然、大陸横断鉄道を走るロッキー・マウンテニア号に出会った。
「めったに見られないんですよ〜」とガイドさんの興奮した様子。
何故めったに見られないのだろう？？？と思ったが、すぐにその場を通り過ぎてしまったので、もちろん写真は撮れない。
ちなみに、さっきから見え隠れしている標高３５４３ｍのテンプル山の上にある氷河には、この鉄道を引く事に貢献したマクドナルドさんの名が付いている。

ところで、氷河は表面がボコボコしていて立体的、雪は山に張り付いていて滑らかと、その見分け方を教えてもらった。
今日夕方には、コロンビア大氷原での散策もあるから楽しみだ。

バスはかなり登ってきたはずだが、それほど高いところにいるという感じがしない。
そもそも空港があったカルガリーで標高１０００ｍ、滞在しているバンフは、１４００ｍ弱もある。元々高い所にいるので尚更実感がないのだろう。

国道に続き、冬には閉鎖されてしまうという道路をしばらく走り、テンプル山の裏側にある湖モレーン・レイクに到着。
湖岸よりも上から見下ろすと更に色が綺麗とのことで、展望台まで岩山を１０分ほど登った。
突然目の前に広がった景色に「わ〜！」と声を上げてしまった。

こういう時に「美しい！」とか、「綺麗！！」という言葉しか浮かばない自分が情けないけれど、本当に綺麗！！
湖の向こうにそびえているのはテンピークス山で、これもスッキリ見えている。
ロッキーで初めて身近に見た湖、モレーン・レイクに、他の皆も感激の様子だった。


昔は海の底だったカナディアン・ロッキーは、長い年月に隆起などを繰り返し今のような山脈になったとのこと。
ここバンフ国立公園は１８８５年にカナダ初の国立公園に指定されている。
そして他の国立公園（ジャスパー・ヨーホー・クートネー）や州立公園と共に、１９８４年にユネスコの世界遺産に登録された。
この素晴らしい自然を求め、世界中から年間３００万人以上の人々が訪れるというロッキーに、今回来られた幸せをかみしめてしまう。

最初は馬かと思った。

ボウ滝への近道なのだろう・・・案内の矢印があったので車道から木立の中に入り、しばらく行くと、いきなり視界に入ってきたのは鹿だったが、全く予想してなかったので思わず後ずさりしてしまった
角が無いのでメスのようだが、それにしても大きい。
今回最初に出会った野生動物だけど、私たちには眼もくれず一生懸命に草を食べている。


ボウ滝は華厳の滝のように大きな落差は無かったが、その豊かな水量と美しい水の色で自信に満ちているようだった。
あとで調べたら、その落差は１０ｍとのこと。
迫力にはちょっと欠けるが、マイナスイオンがたっぷり浴びられそうで、何ともいえず気持ちがいい！

この感動を写真に！と思いファインダーを覗くが、上流からの水の流れが、白く砕けて流れ落ちる様がどうしても枠の中に入らない・・・。
こういう時には、つくづく人間の眼（視野）はすごい！と思ってしまう。


それにしても今日は得をした気分だ。
８月７日の午後２時近くに成田を出発して、あんなにたくさん飛行機に乗って、午前中はカルガリー観光もして・・・。
そして、こうやってバンフの街探検をして、今の時間は同じ７日の午後６時近く。

良く歩いたので、さすがにお腹が空いて来た。
今日の夕食は自由食で、ミールクーポンを利用すると言う方法もあったけれど、値段にして５０００円以上！
もったいないし、せっかく街探検に出たのだからと、フードコートで食事をすることにした。

フードコートにはパスタやピザ、それに「江戸」という日本食の店まであって何にしようか結構迷う。
周りの人の様子を見ると、一人前がすごいボリュームだ。
実は、恥ずかしながら日本語以外は堪能ではないので心配だったが、なんとかコミュニケーションがとれ、お腹をいっぱいにすることに成功した。

ところで、北緯５１度に位置するこの辺りは昼が長い。
暗くなるのは１０時近くというから、８時過ぎでも日本の５時ごろの雰囲気。
まだたっぷり遊べそうな気分だが、めいっぱい動いてしまったので、さすがに帰ることにした。

本当は、せっかくだからもうちょっと頑張って、夕暮れから暗くなるまでの様子を観察したかったのだけどね〜。

バンフはため息が出るほど美しい街だった。

宿泊地からは街中まで徒歩20分ほどで、街路樹の美しさははもちろん、ホテルやレストランのバルコニー・街中道路際のコンテナなどいたるところに花が植えられている。
詳しい名前は分からないけれど、ペチュニアに似た花が一番多く、高さ２ｍ以上あるポールに吊るされた、ボール状に植え込んだ花の多さには驚いてしまった。
どの花も生き生きと咲いていて枯れた花など一つも無い。
いったいどうやって水をあげるんだろう？と変なことが気になってしまう。


日没が１０時ごろということなので、あと７時間はある・・・と、今日のうちに街の探検をすることにした。
途中まで添乗員さんが案内してくれるというので、到着間もないのに元気組？でゾロゾロと出かけて来たが、残念なことに山は少しかすんでいる。

夏休みのせいか、さすがに街は賑やかだ。
ここも日本人観光客が多いらしく、店先には「スタッフ募集」などと日本語での求人広告が出ているのにもビックリ！
店の中を覘きたい欲求にかられながら、とりあえず団体行動なのでガマンし、商店が立ち並ぶ賑やかな通りを１０分ほど歩くと川にぶつかった。

ロッキーのボウ湖を源にしているボウ川だ。
幅は３０メートル程もあるだろうか・・・何ともいえない綺麗な色をしている。
川べりには遊歩道や広場のような場所も見えるので、人々の憩いの場になっているのだろう。


橋を渡るとフェンスに囲まれた、公園のようなところに行き当たった。
閉ざされた門扉を開けて出てくる人がいるけど、ここはどんな場所なのだろう？
個人的に来たら多分躊躇して入れなかったと思うが、添乗員さんがついていてくれてラッキー！誰でも自由に入れる公園らしい。

街の美しさに大感激だったが、ここ「カスケードガーデン」はさらに美しかった。
色とりどりの花が植えられていて、まるで天国（行ったことはないけれど）のようだ。
遠くに,白いドレスを着た女性を取り囲んだ集団が見えたので、なおさらそう感じたのかもしれない。
同行した人もみんな嬉しそうで、夢中になって写真を撮っている。


振り返ったら、少しかすんだカスケード山に、包みこまれているようなバンフの街が見えていた。


ところで、私は何故か川が大好きだ。
この川の源はどこ？などと考え、歩けるものなら・・・などとも思ってしまう。

自由行動になり、ボウ川の下流「ボウ滝」まで歩いて２０分ほどとの事なので、もちろん行ってみることにした。

車道に沿って歩いていたら、反対側にあった家の前で花が首を振って一生懸命に芝に水を撒いている。そのお茶目な様子が可愛く、立ち止まってしばらく眺めてしまったほど。
街中もこうやって水をあげているのかな？などと感心しながら、無性に喉が渇いていることに気がついた。


そういえば途中で水を買おうと思ったのに、販売機も見当たらないしコンビにも無い。
便利さに慣れ、いかにも日本人的で恥ずかしいけれど「不便だな〜」とチラッと思い、実際に困ってはいたので通りかかった「ＹＭＣ」の中に入ってみたら、販売機があり無事水を購入できた。
２$也で２００円ちょっと・・・日本より少し高めだ。
でも、これでどこまでも歩ける！？

そうか〜、バンフの街の美しさは花のせいばかりではなかったんだ！とここで妙に納得してしまった。

店が立ち並ぶ賑やかな通りにも、各種販売機は見当たらなかったし、無秩序な大きな看板や昇り旗などは無く、もちろん店先から響く大きな音などは全く無い。

まだ到着して２時間ほどなのに、美しさと穏やかさが揃ったバンフが大好きになってしまった。