カウカウ日記

梅雨が明けましたね。いよいよ夏本番、みなさん体調管理には気をつけて下さいね。余談になりますが、私は宇宙や地球、生き物の不思議が大好きです。なぜ地球は回っているのか、この大きな物体を回す力とは一体どんな力なのか、どうして音は目に見えないのか、とか考え出すと止まりません。そんなときいつも思います。私が思っていることと本当のことは一体どれくらい違うのだろうと。例えば科学が進歩した今、地球が丸くて回っているということは広く知られています。しかし、昔の人は地球が丸くて回っているなどとは考えませんでした。昔の人がそう考えなかったのはごく自然なことだと思います。私だって今でも地球が回っているなんて信じられません。回っていると感じられることがないからです。もっと身近なことで言うと、例えば友人の家へ行ったとします。部屋はきちんと片付けられていますがもしかするといつもはもっと散らかっているかもしれない、たまたま私が来るからときれいにしたのかもしれない。温厚な人だと思っている人が実は他ではキツイ人かもしれない。もう一度繰り返します。自分がそうだと信じていることと本当のことは一体どれほど違うのでしょうか。牛を見てると余計にそう考えてしまいます。生き物には答えがありません。私が「こうするのが牛にとって良い」思っていることと本当のことの誤差はきっとあるでしょう。でも、人間にとって嫌なことは牛にとっても嫌なことだと信じ牛と接しています。

うちの子牛はほとんどが交雑種でやがては肉になる牛ばかりですが、ちらほらホルスタインの種もついている牛がいます。もしも、生まれてくる子牛がホルスタインのメスならばこの牧場で育成されます。交雑種はみんなで世話しますがホルスの場合個人で育てます。生まれてくるとまず「誰が育てるか」という話になります。昨日も一頭ホルスのメスが生まれました。そして私が担当となったのですが、少し困っております。生まれた後すぐに子牛小屋に運んだのですがそこに蛇がいたのです。それを追い払うのにワーワー騒いだせいか子牛が私のことを怖いと思ってしまったらしいのです。今日の朝は子牛があばれて大変でした。子牛に拒否されるのがこんなに悲しいとは・・・。どうにか関係修復に努めたいです。母親代わりにならないといけないのにこんなことでは・・・。先が思いやられます。

食品の安心、安全が今叫ばれています。例によって私は牛の世話だけで必死なのでうちの牧場で生産される牛乳の品質のことなどまで頭が回りませんでした。昼休み、社長と話をしているとき牛乳の品質の話になりました。うちの牧場の品質はとても良いそうです。何を根拠に品質が良いと言っているかというと体細胞数という数値がとても低いのです。この数値が低いほど品質が良いのです。この数値が５０万位を超えると牛乳を受け取ってもらえないこともあるとか。だいたい２０万から３０万位におさえようというのが普通なのですが、うちでは５万以下で時には1万になることもあります。まさに驚愕の数値。品質が優れているのは大変喜ばしいことなのですが、なぜこんなに低いのだろうと逆に疑問もわいてきます。牛の体細胞というのは人間でいう白血球みたいなものだと私は勝手に思っていて（全然別物かもしれませんが・・・）菌を外に出す働きをしているのです。だからあまりにも少ないとそれはそれで病気にかかりやすくなってしまいます。なぜこんなに少ないのか・・・。特別変わったことをしているわけでもありません。社長をはじめみんな首をひねります。こんな不思議こそ生き物を飼う醍醐味であります。私はこのような不思議に出会うたびにワクワクします。いや、ゾクゾクします。生き物研究に励まなくては！

その牧場が良いか悪いかは、牛を見れば分かる、と聞いたことがあります。周りの先輩達に教わりながら、少しは分かるようになりましたがやっぱり「牛を見る眼」は断然未熟です。そんな私に朗報！！九月に四国でジャッジング講習会という「牛を見る眼を養う講習会」があるということなのです。まさに私のためにあるような講習会ですね。もちろん参加の予定です。あぁ〜どんなことを教えてくれるのでしょうね。楽しみです。そして四国へ上陸するのも初めて。はやく九月になあれ〜！

今まで数百頭の牛が分娩するのを見てきました。見てきたと言うより勝手に生まれていた、という状況がほとんどなのですが今回、初めて難産の牛を見ました。出血してちょっと様子がおかしいというので手を突っ込んでみたら子牛が正常な格好ではなかったのです。子牛が正常な格好でお腹におさまっていないのは、たまにあることで人間が手を突っ込んで向きを変えてやればだいたいスルっと出てくるのですが今回は私たちだけでは無理で、獣医さんに来てもらってようやく出てきました。頭が変な方向に向いていたらしい。こんな難産を目の当たりにしたのは初めてで、出産というのは大変で危険なことなのだな、と思いなおしました。勝手に生んでいたということが多かったので気持ち的に出産を軽く見ていました。牛にとって一番大変なことなのにね。難産の牛と先生が格闘している間、私は無力でただ、オロオロするばかりでした。私の親友は看護師で新生児集中治療室？みたいなとこで働いています。命の危険がある新生児を守る仕事だそうです。昨日の難産を見ながら彼女のことを思い出していました。新人指導もしているという彼女はきっと毎日こんな現場で立派に働いているのでしょう。私も彼女に負けないようにがんばりたいです。そんなこんなで気づいてみるとTシャツが血まみれ。着替えもせず帰ったので誰かに見られたらあらぬ疑いをかけられるなぁとビクビクしながら帰途につきました。

人工授精の練習中です。牛の直腸に手を突っ込んで卵巣の状態を見たり、陰部に棒を入れたりしています。肉牛候補の牛で日々練習しているのですが、昨日は本当に発情の牛に精液を入れて種付けをしました。けいかん、という所に棒を入れていって子宮まで行くのですがいつもけいかんの入り口は突破できてもその先へはなかなか進めませんでした。（けいかんの入り口から子宮までには何枚もの壁がある）でも昨日は壁が突破でき、いわゆる「最後まで入った」状態までたどり着く事ができました。本当は精子のためにも３０秒くらいで射精するのがいいのですが私は１０分ほどかかってしまったので精子の状態はかなり悪かったと思われます・・・。あぁ〜お願いだから種がついていてほしい。自分が種付けをした牛が生まれてくるというのは一体どんな気持ちなのでしょうね。ぜひ、種がついてほしいです。妊娠、出産というのは神秘です。これから人工授精をすることによってまた一歩、牛の神秘に出会えると思うとワクワクします。そこまでいくのにはかなりの修行が必要ですが・・・。

ここ数日間、日記を休んでしまいました。すいません。子牛の出産ラッシュが始まっています。生まれた子牛は親からすぐに離します。以前、テレビで親からすぐに離した子犬は気性が荒くなる、という内容の番組を見ました。マウスで実験すると親からすぐに離したマウスは気性が荒くなるだけではなく繁殖能力も落ちたり生きるにあたって親と一緒に過ごしたマウスに比べ、いろいろと大変だそうです。その番組を見て牛はどうなのだろう、と思いました。もしも、私が生まれてすぐに親から離されたら、と考えると・・・。ちょっと想像がつきません。子牛も親も心情的には絶対に一緒にいたいはずです。それでもすぐに離してしまうのは（私が聞いた話では）雑菌がいないきれいな場所へ連れて行って菌におかされないようにする、後々離れなければならないので中途半端に一緒にいさせると逆にかわいそう、人間を親と思わせたほうが世話がしやすい、などだそうです。マウスの実験のようにその後、何らかの影響があるのかないのか分かりませんが、そのテレビでは誰かと一緒にいることが大切だと言っていたので、できるだけ子牛の母親代わりになれるようにしたいなぁと思うのです。

川祭りの様子です。あんまりうまく撮れてなくてすいません。ホント、のどかなお祭りでした。

牛乳大量廃棄のニュースが少し前に話題になりました。世の中と言うのはすぐに移ろい、もう世間の人達には過去のことだという認識になってきているようで不安です。私は酪農の世界に足を踏み入れてからまだ一年位しかたっていないのでとにかく牛の世話をすることだけで精一杯で生産された牛乳がどこに行きどうやって消費されているのかまで考える余裕もなく、酪農の業界がどんな状況にあるのかなんて全く分からなかったです。まさか、牛乳が余っているなんて・・・。牛は生き物です。あまってきたから牛乳出すのをストップしてくれ、というわけにはいきません。人間でもそうですが「乳」というのは血液なのです。血液が精製されて白い色になります。だから栄養たっぷりだし、とても貴重なのです。今でも牛乳は余っています。牛乳大量廃棄の問題は終わっていないのです。ほんのちょっと、いつもより多めに乳製品をとって下さい。なによりも、日本人はカルシウムが不足している！牛のためにも人間のためにも乳製品をがんばって食べましょう！こんなエラそうなことを言っている私ですが実は牛乳が飲めません・・・。でも、毎日ヨーグルトとチーズはとっていますよ。カルシウムをたくさんとって日本中が「骨太」になるといいですね。

ここ最近、突然の雷雨にみまわれています。搾乳中に突然停電！牛も人間もびっくり。そんな天気が続く中、近所の川祭りに行ってきました。祭り好きの社長が一人で盛り上がっており、仕事を早く切り上げて強制連行されました。牧場メンバーの他、社長のお兄さんの子供二人も一緒に行って来ました。私はあまり祭りごとには行ったりしないのですが久しぶりのお祭りに不覚にも少々、ワクワクしてしまいました。そして、小さな子供と触れ合うのも久しぶりでなんだか楽しかったです。そのお祭りの中でうなぎのつかみ取りというのがあり、うなぎというものを初めて生で見ました。気持ち悪い・・・。食べるの専門にします。社長はこの夏、いろんな所の祭りに行く気マンマンなのですが、それに付き合う奥さんはため息交じりです（笑）。この祭りの様子を写真に撮ったのでまた公開します！