きくち内科クリニック

気づかず進行…恐怖「たばこ病」

　かぜでもないのにしつこくせきやたんがでる、階段や坂道を上ると息切れがして、同年代の人についていけない。こうしたことに心当たりがあり、喫煙の習慣があれば、「ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）」かもしれない。別名「たばこ病」とも呼ばれる「ＣＯＰＤ」は、４０歳以上の日本人の約１２人に１人が罹患しているにもかかわらず、多くの人が重症に陥るまで気づかない怖〜い病気。ゆっくり確実に進行する「肺の生活習慣病」だ。その実態と対策は。


　「ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）」は、息の通り道となる「気道（気管支）」に障害が起こり、ゆっくりと呼吸機能が低下する病気。従来、「慢性気管支炎」「肺気腫」などと呼ばれてきた病変が含まれる。他の生活習慣病同様、ゆっくり確実に進行するため、久留米大学医学部内科学講座の相澤久道教授は、「一番の問題は、罹患していても気がつかず、放置されていること」と警鐘を鳴らす。

　「初期症状はせきやたん。ありふれた症状なので見過ごされることが多いが、日本の潜在患者数は約５３０万人と多い。４０歳以上の８・５％に『ＣＯＰＤ』の疑いがあります」。ところが、厚生労働省の調査によると、「ＣＯＰＤ」の治療を受けているのは、わずか２１万人。今後２０〜３０年で、有病率・死亡率とも高まると予想されている。

　「ＣＯＰＤ」の主な原因は、「たばこ病」の異名どおり、たばこに含まれるニコチンやタールをはじめとする有害物質。これらを吸い込み続けることで、肺にいつも炎症が起こった状態が続き、その結果、加齢とともに進む呼吸機能の低下が、さらに著しくなる。

　肺は風船のように伸び縮みすることで空気を出し入れし、体に酸素を取り入れ、気管支は、ブドウの房のような形をした周囲の肺胞から引っ張られることで広さを保っている。ところが、肺の炎症が長く続くと、「肺胞のひとつひとつの壁が壊れて、弾力がなくなってしまう。引っ張る力が弱まるため、気管支の内腔が狭くなり、肺への空気の流れが慢性的に悪くなってしまうのです」。

　また、肺が縮みにくくなると、「呼吸するのに余計な力が必要になって効率が悪くなり、息切れを起こしてしまう」。治療せずに放置すると肺胞の破壊はさらに進行し、自力で呼吸ができなくなる呼吸不全に陥る。

　「肺だけでなく、全身の筋力の低下が見られる人も多い」。心臓や消化器など全身に障害が現れることもあり、最後には呼吸不全や心不全、重い肺炎を起こし死に至る。

　予防し、進行を防ぐには、「たばこをやめること」だが、肺機能検査を定期的に受け、早期発見することが特に重要。

　「一度、破壊されてしまった肺は元に戻すことはできませんが、進行を食い止めたり、遅くしたりすることは可能。一番大切なのは、治療によってよくなることを認識してもらうこと」と相澤教授。まずは、「ＣＯＰＤ」に罹患している可能性があるかどうかをチェック。気になる症状がある場合は、１日も早く受診しよう。

（2006年8月31日　サンスポ）


きくち内科クリニック

郡山睡眠呼吸センター