３つのわんこの物語

　「３つのわんこの物語」−−−いかがでしたでしょうか？
　最初は、「童話」にしようと思ったのですが、大人向けの話にしました。
　３人の国籍も、世代も、境遇も違う女性が、自分で行動を起こして、「幸せ」を求める物語です。
キー・ワードは、「わんこ」−−−。
　「わんこ」を手に入れられれば、決して「全てが良し！」とは、なりません。むしろ、「幸せの一部」でしょう。それでも、そのことを「幸せだ」と感じ、犬と真剣に取り組んでいく姿勢を、書きたかったのです。
　犬をどうやって　手に入れるかも、３人　それぞれ　違います。そして、２人は虐待されていた犬・遺伝的に問題のある犬を自然に受け入れます。
　最近の、「こんな犬種で、こんなカラーで・・・」というぜいたくな日本人の姿勢に対して、「ありのままの犬の姿を受け入れる」ことを学んで欲しかったのです。
　もちろん、スイスにも、最近、日本のように「珍しい犬が欲しい」という考えから、「ピット・ブル」−−−「闘犬」を買い、ろくにしつけもしないでいたらーーースイスでは、公園の指定された場所で、犬をノー・リードにしても構わないーーー、６歳の少年や老婦人を噛んで大怪我を負わせる事件が相継ぎ、州によっては、「ピット・ブルを飼うのに、一定のしつけの講習を受けさせる」とか、「全ての犬に口輪とリードを義務づける」とかの対策におわれているようです。

　このストーリーは、ほとんどノン・フィクション（事実）です。
　今までの私の作品とは、一味　違ったものになりましたが、楽しんでいただければ、幸いです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ２００７．５．２９
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ノエル

　　　　　　　　ノエル（Ｎｏｅｌｌｅ）のプロフィール
大分県在住。大学でフランス語を専攻し、学生時代に１度、働きながら２度目のフランス留学を果たす。２００１年、スイスのフランス語圏の小さな村で、ボランティアをする。「適応障害」と「対人恐怖症」という心の病気で、現在　自宅療養中。
この作品が、５作目の小説となる。今までの作品は、「不思議な本屋さん　「ノエル」」（http://happy.ap.teacup.com/noelle/）の中にリンクされている。
ただ今、７作目の作品を執筆中。これも、上記のアドレスにリンクしてある。

　なおは、ルーの家の近くに住んでいるらしかった。
　初めて　会うのに、指定したスーパーが、彼女の家の近くだったからである。
　初めて　会ったとき、ルーは、なおがヨーロッパ式の思考の持ち主だったことに、笑いをこらえた。
　実に、はっきりと自分の意見を言うのだ。
　それも、日本で「スイスから来ました。」と言えば、「・・・そうですか。自然の綺麗な国ですからね・・・」などと、「スイスのことを知らない」とは言えずに、無難な言葉を捜す日本人が多いなかで、なおは、はっきりと言った。
「・・・スイスのことは詳しくないけれど、国際機関がたくさん　ありますよね・・・？あと、「永世中立国」だし、フランス語とドイツ語が話されているんでしたっけ・・・？」
と、まがりなりにも正しい知識を持っていた。
　ルーは、笑って言った。
「・・・それと、イタリア語とロマンシュ語が話されているわ。」
「・・・すごい・・・！４ヶ国語も・・・・？
ベルギーは、確かフランス語と・・・・・？」
「「フラマン（オランダ語）」の２ヶ国語よ。」
　
　２人はすっかり　意気投合し、ミミとペンをなおの家に連れて行って、日本語とフランス語の交換授業をした。
　ところが、人見知りの激しい　ペンが、なおの母親にはすぐになついてしまったのである。
　ルーは、少しずつ　２匹をなおの家に置いておくことに慣らしていって、自分たちが泊まりで出かけるときには、２匹をなお家に預けていった。

　それから、フランス語圏でボランティアをしたいという、なおの希望を聞いたルーは、スイスにいる　姉のエリーに頼んで、なおを小さな村のボランティアに推薦してもらった。
　帰国したとき、なおはすっかりスイス・フランス語を憶えていた。
　そして、２００５年、彼女は「ノエル」というダックスを飼った。

　ミミとペンはーーーー。
　２００６年　１月に、ミミが腎臓を悪くして死に、同じ年の８月にペンも後を追うように１３歳でこの世を去った・・・・。
　２００７年、ルーと達也のもとには、ノエルの異母妹と、チョコ・タンのオスのダックスがいる・・・・。

　ミミは、それから２回にわたる背中の大手術を受けた。
「・・・もう　歩けないかもしれない・・・」
　医師の言葉に反抗するかのように、ルーは、ミミのリハビリをせっせとした。　
　すると、なんと　奇跡的にミミは歩けるようになったのである・・・！
　
　だが、時は容赦なく　流れる・・・・・。
　ミミがリハビリをしていた間、今までは自転車を追いかけて走っていた　ペンが、５歳で生まれつきの心臓の欠陥のために、普通の散歩しかできなくなった。
　やっと　歩けるようになったミミは、今度は子宮筋腫になり、卵巣と子宮の全摘出手術を受けなければならなかった。
　ルーの、「子犬を一度　産ませてから、避妊手術をさせる」計画は、もろくも崩れたのである。

　医大の一般教養で苦しんでいた　達也は、現在は医師として病院に勤務しており、一度　福岡に行った２人は、今度は初めて日本に来た　九州の田舎の県のＯ市で生活していた。
　ミミは７歳、ペンは６歳になっており、２匹の間に子犬を望むことはできなかった。
　ルーは、Ｏ市で好きな料理や英語・フランス語を教えていた。
　２０００年のある日、フランス語の生徒の女性から、電話がかかってきた。
「県の国際交流センターに、日本語とフランス語の交換授業を望むという、貼り紙がしてあったんです。その貼り紙の女性は、フランスに２度　留学されて、今年　帰国されたばかりなんです。
先生のことを教えても、よろしいでしょうか？」
「・・・別に構わないわ。」

　数日後、「貼り紙の女性」から、電話がかかってきた。「なお」と、自分の名前を名乗ってから、無料で日本語とフランス語の交換授業をしたいこと、今年　フランスのボルドーから帰国したばかりだということをフランス語で話した。
「・・・あの・・・私のフランス語・・・わかりますか・・・・？」
　自信なさげに聞いた女性に、ルーは言った。
「・・・わかるわ。日常会話には、なんとかなるくらいね。」

　ルーは、行きつけの獣医に、ミミを連れて行った。
　ペンは、１匹では留守番ができない。ペンも一緒に連れて行って、医師にミミの症状を日本語で話した。日本に来て、５年以上たち、もともと　外国語の習得の才能のあった　ルーは、獣医師に日本語で自分の犬の症状を話すほど、日本語が上達していたのである。
　彼女の訴えを聞いた　医師は、ミミの背中のレントゲンを撮った。
　彼女が想像していたとおり、ミミは、背骨を傷めていたのである。
　ペンとの交尾のときに嫌がったのは、交尾の体勢で、ペンの前足が彼女の背中に触れて、背骨に痛みを感じるからだったのだ・・・！
　さらに、レントゲンから、ミミの背骨の損傷は、最近のものではなく、かなり　昔のものであることがわかった。
　達也が通っていた医大がある、あの田舎の町の一軒家の庭を自由に走りまわっているうちに、自然と無理な姿勢をとるようになり、背骨を傷めてしまったのである。
「・・・どうして、もっと　早く気づいてあげられなかったんだろう・・・！」
　ルーは、自分を責めた。時々　痛みが走ったに違いないのに、我慢強いミミは、泣き言　ひとつ言わずに、耐えたのである。
　医師は、残酷なことを告げた。
「ルーさん・・・手術はしますが、ミミちゃんは、「確実に歩けるようになる」とは、私どもは申し上げられません。それでも、手術を望みますか？」
「・・・・はい・・・！」
　ルーは、看護師であった経験から、「歩けない」と言われた患者が歩けるようになった例を、何度も見ていた。リハビリの仕方も、看護師経験から、学んでいた。
　きっと、歩けるようにしてみせるわ・・・！

　さて、１年もすると、ミミもペンも「お年頃」を迎えた。
　ミミがヒート（生理：犬の場合は、半年に１回くる。そのときに交尾をすれば、子犬が産まれる）のときには、ペンがミミに、
「ミミちゃん、好きだよ・・・・」
と、アタックするのだが、ミミに牙を向かれると、かたまって、それ以上　近寄ることすら　ままならない。
　ルーは、思った。
「ペンの、ヘタクソ！オンナの扱いが、ダメね・・・・」
　ペンが近親交配で、子供をつくるのに適さないことは、ルーもわかっていた。しかし、それ以上に彼女の経験では、ダックス・フントは、「疑似妊娠」といって、妊娠していないのに、ヒートのときなどに、自分が妊娠していると錯覚して、人形などを子犬と思って育てたりするメスが多いのだ。
　一度　子犬を産ませてから、避妊手術をしよう。そう、ルーは考えていた・・・。
　彼女の今までの体験では、オスとメスが一緒に暮らしていれば、自然とメスが妊娠したのである。
　しかし、ミミとペンの場合は、首尾よく　ペンがミミの後ろにまわって、交尾しようとする段階になって、ミミが嫌がり、どうしても上手くいかない。
　ルーは、だんだん　疑いを抱くようになった。
　たしかに、ペンのやり方がヘタなのは、認める。しかし、交尾の体勢で拒んだミミに、不自然さを感じたのである。
　ルーは、スイスで看護師として、１８年のキャリアがある。そのキャリアが、危険信号を告げていたーーー。