ＪＯＯＫＯのふぉとエッセイ

９月初め、奈良の「當麻寺中之坊絵天井の間」で写佛を体験してきました。

當麻寺（たいまでら）は、中将姫が５色の蓮糸で極楽浄土の光景を織り上げたと伝えられる「當麻曼荼羅」でも有名で、白鳳時代（今から１３００年以上前）に創建された古刹です。

ところで写佛（しゃぶつ）って何でしょう？
読んで字のごとく、仏さまを写す・・・なのですが、写経に比べ一般的でないかもしれませんね。

薄墨で描かれた下絵の上に筆で線をなぞるのが當麻寺の写佛で、簡単なようですが、これが結構難しいのです。

何しろ普段持ちなれない毛筆（小筆）を使うのですから、それだけでもかなり緊張！
練習用の下絵の上に書いた初めての線は、何んと幅が５ミリを超えるほどの太さになってしまいました。
筆に含ませる墨の量や力の入れ具合、精神集中度などで線の太さなどが微妙に変化し、中々思うようにいきません。かなり悪戦苦闘してどうにか練習用の絵を書き上げ、いよいよ本番です。

下絵は「當麻曼荼羅」に描かれている「阿弥陀如来像」「観音菩薩像」「勢至菩薩像」の３種類が用意されていましたが、私は「観音菩薩像」を選びました。
観音像は、胸飾りなどの装飾などが細かく描かれていて、曲線が多く難しそうですが頑張ってチャレンジです。

ところが、緊張で手は震え呼吸もままならないほど・・・普段何気なくしている呼吸なのに、どういうリズムでしてよいのかが解らず、一筆書くごとに胸が苦しくなってしまうほどでした。
集中しなければと思えば思うほどうまくいかず、周りの人たちの動きや息遣いまでもが気になってしまう・・・。
それに下絵が描かれていても、果たしてどこから書き始めたらよいのかも解りません。
まず気持ちを落ち着けなければと思い、じっと下絵を見つめ大切なお顔は一番最後に書くことにして、髪からスタートしました。

ふと気がつくと、絵天井の間にはいつの間にか物音一つしない静寂が漂っていました。
描くことにだけ集中した不思議な時間・・・。
今までに体験したことの無い感覚です。

あっという間に時がたち、一緒に始めた７人中のほとんどの方たちが終了してしまった様子。
３枚とも描いてしまった人もいるようなのに、私はまだ一枚目の途中・・・でもマイペースを守るほかありません。

いよいよ一番大切なお顔です。
いささか順番がめちゃくちゃですが、鼻のあとに口、最後に目を描くことにしました。

お口を描く最後の一筆で観音様が微笑んだ瞬間、１時間半近く続いた緊張が解け喜びが心の中に広がり、嬉しくて私も思わず微笑んでしまいました。

最後に心を込めて目と白毫（びゃくごう）を描き、私の観音様が誕生です。


恥ずかしながら、普段は信仰心とは縁遠い私ですが、當麻寺の絵天井の間での２時間は、自身の心の変化に向き合い無心な自分に出会えたような気がしました。

描き上げた絵はもちろん持ち帰り、時々眺め、あの時を思い出しています。
早くお似合いの額縁を探して部屋に飾らなければ！！

奈良を巡るという知人の車に飛び入り参加をさせてもらい、このような至福の時を過ごす事ができたのは、きっと今までのように欲張って忙しく行動しなかったからですね。
これからは、こういう旅を心がけたいな〜とつくづく思いました。

「写佛」お薦めです！興味のある方は、下記「當麻寺ホームページ」をご覧ください。
http://www.taimadera-nakanobo.or.jp/

美しい街バンフとも、もうお別れだ。
たった５日間のうちに、街路樹が心もち色づいたように感じるのは気のせいだろうか・・・。

一時間もあれば一回りできそうな、こじんまりとした街バンフ。
街並みがスッキリして美しいのは、いたるところに植えられた花や街路樹のお陰だけではなく、やたら大きな看板などがないからだろう。
そういえば、自販機は建物の中以外では見かけなかったし、コンビニもガソリンスタンドと併設で道路から奥まったところにあって、日本のようにやたら明るくない。
またＢＧＭなどもほとんどなく、街全体が静かなのにはとても驚いた。
騒々しくないから、余計に落ち着きを感じるのだろうか。

こういう環境はとてもうらやましい・・・何だか日本に帰りたくなくなってしまった。

そしてもう一つびっくりしたことが・・・。
バンフで一番大きなショッピング・センター「カスケードプラザ」は、地下一階地上２階で、ワンフロアーに５〜６店舗しかなくこじんまりしているが、その２階の一角にギャラリーがあったこと。
そこでは主にロッキーの風景画が売られていて、お年寄りのご夫婦から若いカップル、そして幼い子を連れた家族などが気軽に出入りし、絵の前で何やら語らっている。
私の周りにこういう環境がないだけなのだろうか？とにかくとても驚いて、しばらく人々の様子を観察してしまった。

ところで話は変るけれど、バンフの物価は少々高めなのかもしれない。
たまたま買い物をした店がそうだっただけかもしれないが、ジュースや牛乳、そしてサンドイッチや果物は日本の１．５倍近い値段。
またアパートの家賃は、ここ数年５千円ずつ上がっていて月１０万円程だから、とても一人では借りられず、ルームシェアをしている人もいるそう。
お給料は？と、色々話してくれた日本人の店員さんに失礼な質問をしたら、「安いですよ〜」との答えが返ってきた。

それにしても、バンフにこれほど日本人スタッフが多いとは思わなかった。
カナダの公用語は英語とフランス語だが、テナント前には「スタッフ募集」と日本語での張り紙がしてあるし、現地ガイドさんも日本人で、もちろん安心だったけれど、外国に来ているという雰囲気に浸りきれなかった感じもする。

でも、今回出会ったバンフで暮らす日本人たちは、生き生きとしていてとても素敵！
こういう風に、色々な場面で頑張っている人たちがいるんだな〜と、とても頼もしく、そしてお世話になったことへの感謝の気持ちでいっぱいだ。
　　　　　　

カルガリー空港では、思いがけないアクシデントに巻き込まれてしまった。
前日にイギリスでテロ計画が発覚したため、空港が厳戒態勢になったのだ。
液体やチューブ入りの物は、機内に持ち込めないと事前に説明はあったが、当然荷物チェックなどもかなり厳しくなり、「もしかして靴の中まで調べられるかも？」という添乗員さんの言葉に緊張！。

異常を知らせるアラームが鳴ると大変だ。
物々しい雰囲気で、念入りにボディチェックをされている姿を目にすると、「大丈夫かな〜」とやましいことが無くても不安になってしまう。

それにしても、空港では２時間以上も時間があったのに、長い時間待たされたので搭乗時間ぎりぎりに駆け込む羽目になってしまった。

空の上は平和だ。
綿菓子のような雲を眺めながら日本へ・・・。