てっぺんの蒼い空

「今日はなんか無口なのね」
　麻子さんの一言で、目の前の景色が十年前のそれから、今へと戻る。
「すみません。ちょっと思い出していたものだから」
　二人で過ごす短い時間の中で、考え事なんて始めてのことだ。麻子さんの機嫌を損ねたのではないか？僕は、こっそり彼女の顔色を窺う。
「何を思い出していたの？」
　麻子さんは怒っているわけではなさそうだ。
「友達のことです」
　変に嘘はつきたくない、正直に答える。
「この場所を教えてくれた友達のことです」
「女の子？」
　ちょっと意地悪そうな表情を浮かべて僕を見る。
「違いますよ。男です、お・と・こ」
　強く否定しながらも、心の隅っこでは、麻子さんが嫉妬の表情を見せたことを喜んでいた。
「ふぅん」
　もっとこの表情を見ていたい。そんな衝動にも駆られたけれど、かえって二人の時間がギクシャクしたものになるのも厭だ。
「親友でした」
　そう答えながら、目の前にはいない和哉に向け「だよな？」と心の中で問いかける。
「過去形なの？」
「もう、ずっと会っていませんから」
「喧嘩したの？」
「いえ、遠く離れているから」
　そう答えてから、僕は後悔した。
　和哉の死を正しく説明できない。
　僕自身が、その理由を理解しているわけではないのだから。
　もしここで、「彼は死にました」と言えば、なぜ死んだのかを訊ねられるだろう。そして僕が、「自殺です」と言えば……。「つらい苦悩の末、この世を果敢無んで死んでいった少年」を想い浮かべるかもしれない。けれど、僕は思う。和哉の死はそういった類のものでは無いと。
「海外とか？」
「ええ、まぁ……」
　麻子さんが「遠く」を「海の向こう」と捉えてくれた事に感謝した。
「そういえば、マスターが「最近、麻ちゃん来ねぇなぁ」って言ってましたよ」
　話題を変えようと、どうでもいい話をした。
　マスターが言っていたというのは本当だけど、麻子さんがそんな頻繁に店に来られるとは彼も思ってはいない。それに、僕は店に来てくれることより、こうして会えることのほうが嬉しいのだし。
「そうね、しばらく行っていないかもね」
　そう言いながら左手で頬を押さえる。なにか考えるときの麻子さんの癖だ。秋の日差しが、彼女の薬指のリングに反射する。
　麻子さんには夫がいる。
出会うずっとずっと前に、彼女は結婚していた。
「再来週あたり行けるかも」
　僕が知りたいのは、「次はいつこうして会えるのか」なのに。
「再来週？なん曜日ですか？」
　だから、僕が知りたいのはそんなことじゃない。
「木曜日だと思うわ」
　じゃあ、僕らが日中会えるのはいつ？
「それではお待ちしております」
　かしこまったようにお辞儀をして、おどけてみせる。
「昔はかなり飲んだらしいですね」
　僕がそう聞くと、麻子さんは恥ずかしそうに「若気のなんとかよ」と笑う。
「マスターったらおしゃべりね。なんか他にも言ってた？」
「ええ、いろいろと武勇伝を」
「嘘でしょ？」
「はい、嘘です」
　僕が聞いたのは、麻子さんが独身時代にあの店の常連だったこと。明るくて、お酒が強くて、店に来る客の中でも人気があったこと。そして、三年前に結婚してからすっかり足が遠のいていたこと。せいぜいそのくらいのものだ。
　半年前、僕があの店でバイトを始めたばかりのころ、麻子さんがひょっこり姿を見せた。
　厚手のパーカーにジーンズ、足元はスニーカー。「ちょっと散歩にきました」とでもいうような格好だった。
　ちょうど他の客がだれもいなくて、マスターは懐かしそうに麻子さんと話していた。
　それからちょくちょく、同じようなお散歩スタイルで店に来るようになり、マスターは「麻ちゃん、家で何かあるのかな？」と心配したりしていた。
　何度か顔を合わせるうちに、僕は麻子さんが来るのを待つようになっていた。
　店のドアが開くたび、「今度こそ麻子さんだ」と期待して見る。そこに他の客の姿を見つけ、がっかりした気持ちを隠しながら「いらっしゃいませ」と言う。「次は」、「次こそは」と思う気持ちが恋だと気付いたのは、店の外で会うようになってからだった。呆れるほどに僕は鈍い。
ふと見ると、麻子さんが『紫苑』の花をつんつんと突っついていた。
初めて僕がこの花を見たときと同じようにそうしているのを見て、嬉しくなった。そして、その姿がとても微笑ましかった。
「その花の花ことばわかります？」
　麻子さんは花と戯れながら「ううん、知らない」と答える。
「パイナップルやミョウガの花ことばは知ってるのに？」
　僕が意外だと言うように聞き返すと、
「私が知っているのは、その二つだけよ」
　と、笑いながら振り向く。
「パイナップルは『完全無欠』。ミョウガは『忍耐』。なんか面白かったから覚えたの」
　てっきり花ことばに詳しいのかと思い込んでいた。
「紫苑くんは知っているの？」
　そう聞き返されて、
「僕も知りません」
　と答えていた。なぜ嘘をついたのか、自分でもわからないままに。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）　

はじめに

今日から新しいお話を連載します。
全何回になるのか、私にもわかりません（苦笑）
読んで下さると嬉しいです。
そして、感想などを残していただけるともっと嬉しいです。
どうぞよろしくお願いします。


『紫苑の花ことば　�@』

　空がすっかり高くなり、数日前までのじりじりとした日差しもどこかへ消え去っていた。季節はもう秋なのだ。
　土手の草の上に僕と麻子さんは並んで座った。
　目の前には、大きな川がゆったりと流れている。
「紫苑と同じ名前の花が見たいな」
　昨日、麻子さんが電話で言った。
　この場所は避けてきたのだけれど、『紫苑』が咲いている場所を他に知らないので仕方ない。僕たちは車でここまで来た。
　僕がこの場所を避けていたのには理由がある。
　ここが、十年前に僕と和哉の最後になった場所だから。
　
　和哉は僕の同級生だった。
　スポーツ万能で成績も常にトップ。容姿端麗とはこのことか、と思わせるほど端整な顔立ちの和哉は、目立つ存在だった。当然のように、想いを寄せている女子も少なくなかったはずだ。
　一方の僕はと言えば、成績は中の中、スポーツも「運動音痴ではない」という程度。とりわけ目立つところのない平均的な生徒だった。
　そんな対照的な僕たちだったが、ある日を境にとても親しくなった。
　放課後、提出し忘れた模試の申し込み用紙を記入していたときだった。
「それって、花の名前だよな？」
　肩越しに突然声がした。誰もいないと思っていた僕は、驚いて、
「へっ？」
　と、頓狂な声を挙げた。
「きみの名前のことだよ」
　和哉が笑っていた。
　『紫苑』という花を知っている奴なんていないと思っていた。まして、その相手が同級生でありながら、一番遠い存在だと感じていた和哉なのだ。きっと、そのときの僕は豆鉄砲をくらった鳩のような顔だったに違いない。
「あ……うん。ばあちゃんがつけたからね」
　訳の分からない返事をしていた。
「その花、見たことある？」
　和哉の問いかけに、僕は首を横に振ることで答えた。
「自分の名前の由来なのに？」
「うん、由来なのに」
　僕は阿呆のような答え方しかできずにいた。
　同級生相手に緊張していたのだ。
「秋になったら見せてやるよ」
　和哉は笑顔で言った。まるで、いままでもそうであったかのように親しげに。
　実際、その日を境に僕たちは親しくなった。
　なぜ、僕を友達に選んだのか不思議に思わないでもなかったが、意外に僕らはウマが合った。
　学校帰りに寄り道をしてハンバーガーを食べたり、時には図書館で勉強をしたり、休みの日には和哉の家にも遊びに行った。
　和哉の部屋は壁一面に大きな本棚があって、本屋が開けるくらいたくさんの本が並んでいた。
「これ全部読んだの？」
　思わず訊いたら、「うん」とあっさり言われた。どうやったらこれだけの本を読みこなせるのか、僕には理解できなかった。「きっと脳細胞の数が違うんだ」僕の中でそういう結論に辿り着く。僕の頭が小さな水溜りだとしたら、和哉の頭は大海のようなものなのだろうと思ったりもした。
　秋になると、約束どおりに『紫苑』が咲いている場所に案内された。
「ほら、それだよ」
　和哉が指差した先に、風にゆらゆら揺れる青紫色の地味な花が咲いていた。
「菊？」
　仏壇に供える花にそっくりなそれに、僕はちょっと拍子抜けした。
「そう、キク科の多年草なんだ。咳止めなんかの効果があるらしいよ」
「地味だなぁ」
　指でつんつんと突っついてみる。
「もっと派手なのを想像してた？」
　和哉は笑って言う。
「まぁね」
　僕もつられて笑った。
　『紫苑』の横に並んで腰を下ろし、しばらくあたりの景色を見ていると、和哉が言った。
「ここ、なんか良くない？」
　人の姿もあまりなく、静かで落ち着ける場所だ。
「いいかもね。よく来るの？」
「前はよく来てた」
　そう答えたきり、また黙って川を眺めている。僕も同じようにぼんやりと川の流れに目を向けていた。
　何分くらいそうやっていただろうか。
「君を忘れない」
　和哉がぽつりと言った。
「なんだよ、突然」
「花ことばだよ」
　そう言った後、和哉は「ふふっ」と笑った。一瞬、身構えた僕を笑ったのだろう。急に照れ臭くなった。
「その他にも、『思い出』とか『追憶』なんて意味もあるらしいよ」
「こんな地味な花にも、花ことばがあるんだ？」
　僕には意外だった。
「あるさ。それぞれに生きている意味があるのと同じようにね」
　和哉は真面目な顔つきで言った。
「まあ、花ことばなんて人間が勝手に考えたものだけどね。人間っていう生き物は、つくづくそういうことが好きなんだよ」
　和哉は空を見上げて続けた。
「星座もそうだよなぁ。星を勝手に線でつなげて、サソリやらクマに見立てちゃうんだもんな」
　星が出ているような時間では無いのに、僕もつられて空を見上げた。
「生きる意味ってなんだろう」
　いきなりの深いことばに、僕は思わず和哉の顔を見た。
　どきりとするような真剣な表情をしている。ちょうど沈みはじめた太陽が、端整な顔に微妙な影を作り出していた。
　僕は何故だか、和哉が急に遠くなったような気がして不安になった。
　そんな僕の不安を他所に、和哉は言葉を続けていた。まるで、独り言のように。
「老いて、朽ちて、ぼろぼろになって死ぬのは嫌だな。楽しくて、輝いているうちに、消えてしまえばいい」
　僕は怖くなった。僕と和哉の間に見えない壁ができてしまったかのような、嫌な気分になった。
「どうしたんだよ急に。なんかあった？」
　僕の問いかけに、にっと笑い、「なぁんてな」とおどけて見せたときには、いつもの表情に戻っていた。
　だから、冗談なのだと思った。
　まさか、それが最後の日になるとは思ってもみなかった。
　僕と別れいったん家に帰ったあと、和哉は再び電車に乗り海に向かった。
　そして、その海に身を投げた。
　『幸せな一生でしたありがとう。さようなら』
　たった一行の手紙を残して、ほんとうに消えてしまった。

　和哉、不思議なんだよ。
　思い出って、少しずつこぼれ落ちてしまうんだ。
　僕らのあの楽しかった時間も、まるで砂がこぼれ落ちるように僕の中から抜け落ちていくんだ。
　鮮明なのは、初めて話したあの放課後と、最後の日のことくらいなんだ。
　君は、これで満足かい？



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

え〜っと、
「てっぺんの蒼い空」に来てくれた方、
ほんとうにありがとうございます。
　　　　　　　　　　　　　
ずっとパスワード制にしてきましたが、
このたび、鍵を外すことにしました。

前回の更新以来、
ここはほとんど放置状態でした。

「ポルポルの“ぽ”」のほうで近況報告はしているので、
決して夢を諦めていないということはわかって貰えてると思うけど、

作品のお披露目がまったくできていませんね（苦笑）

いろいろ考えました。

悩みました。

で、

自分を奮い立たせる為にも、

「たくさんの方に読んでもらおう」

という答えに辿り着きました。



とにかく書かなきゃ、上達しないですからね。

応募するものを別に書かなければならないので、

自分のハードルは高くなってしまったんだけど、

みなさんから頂いた感想が、
これまでの励みになっていたのだから。

そういう場が、わたしには必要なんだと実感したんです。
　　　　　　　　　　　　　　　　
間もなく、新しいお話をアップできると思います。

たくさんの方に読んでいただけると嬉しいです。

約半年近くもかかってしまった「もうすぐ冬がやってくる」ようやく完了しました。
最後まで読んでくれたみなさん、ありがとうございました。
何度もくじけそうになりながらもみなさんのコメントや応援メールに励まされ、完成させることが出来ました。
「Winding Road」からイメージして書き始めたこの作品。
私の中では最初から、秀明と美羽の別れは決まっていたのだけれど、書き進めていくうちに「う〜ん、ハッピーエンドにしちゃおうかしらん」と悩んだことも度々でした。
あまりにも長期にわたって彼らを見つめていた為に、なんだか情が移っちゃって（笑）

今日、この作品を新風舎出版賞に郵送してきました。
結果は気にしていません。（全く気にしないと言ったら嘘になるけれど）
この先の活動のための起爆剤になったらいいな。と思ってます。

縦書きの原稿をそのままブログにアップしていたので、
読みづらいところも多々あったと思います。
いつか、ブログ用の読みやすい作品も書いてみたいと思っています。
などと、言ってはいますが……
次回作の案もいくつか考えていて、それらはすべて縦書きです（笑）

どうぞ、これからもよろしくお願いします

　
　最初に俊ちゃんから電話が来たのは、秀明が希美と飲みに行ったあの日のことだった。
　美羽がオーストラリアに行ったあと、俊ちゃんと美羽の親友は次第に距離を縮めていったのだという。そして、美羽から帰国の連絡が入ったときには、親友は俊ちゃんの子どもを身ごもっていた。すでに妊娠六ヶ月だったらしい。大きくなってしまったお腹を抱え、「今、美羽に会うことは出来ない」と泣いて訴えたのだという。
　困り果てた俊ちゃんは身重の彼女を連れ、ショップも引き払い海辺の町へ引っ越した。
　親友の方は、俊ちゃんと美羽が会うことを嫌がった。二人の関係が復活してしまうのではないかと心配していたようだった。
「でもね、自分のせいでアタシと親友の関係が駄目になっちゃったって、後悔してたのね、俊ちゃん。アタシに何度も謝ってた。それで、出産予定日を教えてくれたの。その日は無理でも、いつか、アタシが許せる日が来たら、彼女に会ってやって欲しいって……勝手だよね……」
「それであの日、泣いてたのか？」
「あっ、それは違う」
　美羽は強くきっぱりと否定した。
「アタシね、俊ちゃんに本当のこと聞かされても、思ってたよりショックを感じなかったんだ……ああ、そうなんだ……くらいの感じ。変でしょ？」
　美羽は泣き笑いのような表情で秀明を見た。秀明は何も答えられない。
「きっとね、秀明さんがいたからなの。あの日、アタシにとってはヒデさんが帰ってこないことの方が不安だったの。俊ちゃんからの電話を切ったあと、一人でヒデさんの帰りを待ってたら……不安で、不安で……このまま、会えなくなったらどうしようって……ヒデさんが帰ってきて、僕は消えたりしないからって言ってくれたとき、本当に嬉しかった」
「美羽」
　秀明は美羽を心から愛しいと思った。そして、こんな美羽を疑った自分が恥ずかしくなった。
「あの朝、ヒデさんには話さなきゃって思ってたんだ。俊ちゃんから連絡が来たことを隠すつもりはなかったの。でも、ヒデさんはものすごく慌ててたし、話すタイミングがなくて」
　あの日、ちゃんと話をしていればこんなことにはならなかったのだ。秀明は、あのとき美羽が何か言いかけたのを遮って、逃げるように出掛けた自分を悔やんだ。
　一度タイミングをはずしてしまうと、あとはなかなか言いだすことは出来なかった。と、美羽は言った。俊ちゃんの話題を出すことで、楽しい時間が壊れてしまうことが怖かったのだと。
「俊ちゃんは、いい人だったの。でも、もう二度と会うつもりはなかった。親友の不安な気持ちもわかるし……アタシを裏切った彼女だったけど、アタシにとっては大切な親友だったから、幸せになって欲しかったのね。でも、彼女はアタシのこと嫌いになってたのかもしれない」
　美羽の表情が少し曇る。
「アタシたちね……あ、俊ちゃんとアタシね……結婚資金を貯めてたの。ほんの少しなんだけど……。俊ちゃんはそのことが気になっていたらしくて、ある日、その貯金の半分を送ってよこしたの」
　秀明はあのとき見つけた封筒がそれだったのだと気付いた。
「アタシ、いらないと思ってた。俊ちゃんたちも出産とかでお金掛かるんだし、出産祝いにそのお金を返そうかとも考えてたの」
「子どもはもう生まれたの？」
「うん。予定日は九月五日だったけど、一日はやく生まれたの」
　美羽が悲しげに答える。
「じゃあ、あの夜中の電話は……」
「無事生まれたことの報告。そして、最後のあいさつ」
「最後のあいさつ？」
　美羽にお金を送ったことで、親友が二人の仲を疑って半狂乱になったのらしい。奪ったものはいつか取り返される。そんな強迫観念に囚われていたのかもしれない。二度と連絡を取らないでほしいと懇願され、最後の電話をあの夜中にかけてよこしたのだという。
「俊ちゃんにはヒデさんのことも話してたし、アタシの新しい恋を喜んでくれてた。最後に、幸せになれよって言ってた。だからアタシも、俊ちゃんもねって……」
　時間を巻き戻したいと、秀明は思った。あの日、電話を握り締めたままの美羽の話をちゃんと聞いていればよかった。そのもっと前、あの朝に話を聞いていればよかったのだ。自分の手でボタンを掛け違えてしまった。そして、その事に気付かずに美羽を傷付けてしまった。
　しかし、過ぎてしまった時間は巻き戻すことは出来ない。
　掛け違えたボタンも、一度外さなければ元には戻せない。
　傷付いた人の心は……
「雨、小降りになったね」
　東屋の屋根の下から外を見て美羽が言う。いつの間にか、激しかった雨は静かな雨音に変わっていた。
「少し外を歩きたいな」
　美羽に促され、傘を差して水辺の遊歩道を歩く。
　不思議な形の大きな池。
　その池の淵をなぞるように造られた、曲がりくねった遊歩道。
「まるで僕たちの人生のようだ」と、秀明は思った。カーブを曲がったとき、足元にどんな石が落ちているのか、目の前にどんな景色が広がるのか、先に進んでみなければわからない。石に気付かずに躓いて転んでしまうかもしれない。それでもまた、立ち上がり歩いていかなければならない。ゴールがどこなのか分からないままに。
「美羽、疑ってごめん」
　美羽は静かに首を振る。
「アタシもちゃんと話さなかったから」
　両手を傘の外に伸ばし、手のひらで雨を捕まえるしぐさをする。
「でも、話せてよかった。これで終われる……」
　秀明は自分の耳を疑った。
「もう、会えないのか？」
「もう、会わない」
　美羽は少し前を歩き、振り向かないままに話す。
「アタシは自分の足でしっかり歩ける女の人になりたい。一人が怖くて誰かに寄りかかるんじゃなく、愛する人のそばに自分の足で立っていられる人に。でも、今のアタシはまだ駄目。きっとヒデさんに甘える。寄りかかって、その支えがなければ歩けなくなって、支えを失わない為に必死になって……そんな自分になりたくない。アタシ、ヒデさんのことを愛してるから、ヒデさんと離れて、そのことを実感したから尚更、自分に自信が持てるように頑張りたい。ヒデさんが悔しがるぐらい、いい女になるからね」
　立ち止まった美羽が、すっと右手を差し出した。その笑顔はどこか凛としている。秀明は彼女の決意の強さを悟り、その差し出された右手を握りかえす。
　美羽の掌の温もりが皮膚の表面を伝わって、次第に冷えきっていた秀明の中へと広がっていく。美羽と暮らした日々が鮮やかに甦ってきて、秀明の胸を締め付ける。
秀明は握ったその手の力をそっと抜く。少しずつ離れていく二つの手。最後の指が離れる瞬間、秀明は躊躇った。「離したくない」と、口に出したい衝動を抑えながら、
「さようなら」
　愛しているという言葉を呑みこみ、笑顔で別れを告げた。

　人生という長い旅の途中で出会い、閉ざしてきた心の扉を開いてくれた美羽。
彼女の温もりを秀明はいつまでも忘れたくないと思った。
彼女を愛したことを決して忘れることはないだろう。
そして、これが美羽の言っていた「変わらぬ愛」なんだと。

　美羽の後姿を見送り、秀明はマンションへの道をひとり帰る車で走っている。
　フロントガラスを濡らす雨も、やがて雪に変わるだろう。
　もうすぐ冬がやってくる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）